激光测距仪是一种利用激光准确测量目标距离的仪器。激光测距仪工作时，向目标发射非常细的激光束，光电元件接收目标反射的激光束。计时器测量从发射到接收激光束的时间，并计算从观察者到目标的距离。

激光测距仪重量轻、体积小、操作简单、快速准确，其误差仅为其他光学测距仪的五分之一至数百分之一。如果持续发射激光，测量范围可以达到40公里左右，昼夜都可以进行操作。如果激光是脉冲的，精度一般较低，但用于远距离测量时可以达到很好的相对精度。

激光测距仪重量轻、体积小、操作简单、速度快、精度高，其误差仅为其他光学测距仪的五分之一至百分之几十，因此被广泛应用于地形测量、战场勘测、坦克、飞机、舰船和火炮对目标的测距，以及测量云层、飞机、导弹和人造卫星的高度。它是提高高坦克、飞机、舰船、火炮精度的重要技术装备。由于激光测距仪价格的不断向下调整，工业上逐渐使用激光测距仪。国内外出现了测距速度快、体积小、性能可靠的新型微型测距仪一批，可广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。激光是20世纪60年代发展起来的新技术。

它是一种颜色纯正、能量集中、方向性好的光。激光测距仪是利用激光测量距离的仪器。它的工作原理很简单：通过测量从激光发射开始到激光从目标反射的时间来测量距离。例如，激光测距仪被用来测量离月球的距离。如果把激光发射开始到月球反射的时间确定为2.56秒，那么激光发射到月球的单程时间等于1.28秒，激光的速度就是光速，等于每秒30万公里。所以测得的月球与地球的距离是单向时间和光速的乘积，是38.4万公里。为了发射、接收和计时激光，激光测距仪由激光发射器、接收器、时钟振荡器和距离计数器组成。激光测距仪还可用于人造卫星跟踪测距、测量飞机飞行高度、目标瞄准测距、地形测绘等。